In the oldest Chinese literature the Ginkgo is not mentioned, but in the 11th century (Sung dynasty) it appeared in the literature as a plant native to eastern China. In a poem by Ou-Yang Xiu is written: "Ginkgo grows south of the Yangtze River, the name coincides with its substance. Since the nuts have been used in tribute, then it is considered precious in the Capital. " In a notebook of the Sung dynasty (Shi Hua Chung Kuei) is said: "In the capital (Kaifeng) there was originally no Ya Chio (Ginkgo). Since Prince Li Wen-ho (1st half 11th century) came from the south and transplanted it to his residence, it became famous. From then it gradually propagates and multiplies, and fruits from the south are no longer considered precious." From that time on the Ginkgo is depicted on Chinese paintings and appeared in poetry. Ou-Yang: "The first 3-4 seeds this Ginkgo produced were presented to the emperor in a golden bowl. After a few years the trees bear more fruits. The owner presents the nuts like giving pearls."
    Many famous poets praised its 'fruits'and sometimes also its leaves. Especially the poets Ou-Yang Xiu and Mei Yao-ch'en, who had both official positions in the capital Kaifeng, exchanged verses about the Ginkgo. The seed is often compared with the walnut by Sung-poets which was a popular fruit of the north.

    银杏的起源和演化：
    银杏出现于距今约2.5亿至3.5亿年前，是世界上现存最古老的树种之一，被科学界誉为植物“活化石”，其生存发展历史时间既悠久又蜿延曲折,因而目前关于银杏的起源和演化问题还不十分清楚。虽有一些论述,也多是根据化石植物的印痕和所出现的地质年代,经过分析比较之后得出的一些初步结论。另外，由于银杏类植物化石多数仅有叶部形态，生殖器官中除花粉之外,极少见有保存。所以，银杏的起源与演化问题,目前仅能知其梗概。
    周志炎院士运用古植物整体重建、分支系统学、异时发育以及透射电镜和超薄切片等方法手段，深入研究了义马侏罗纪的银杏目植物化石。发现目前所知世界上最古老和最完整的银杏属化石--义马银杏及义马果，阐明银杏目大孢子膜发育后期的超微结构变化规律，探讨银杏目起源、系统发育和进化趋向，并提出了新的银杏目分类方案。
    从中生代的白垩纪晚期至新生代第四纪〈距今约0.8一0.12亿年〉,地球上的气候发生了巨大的变化〈主要是气温的大幅度下降和冰川的侵袭〉,银杏类植物由此开始衰败,种类和数量不断减少,最后一蹶不振,几乎全部灭亡。只有银杏属中的银杏,作为银杏类植物中的杰出代表,绝处逢生,以其强大的适应能力战胜了恶劣的环境巍然屹立存活至今,并再度向世界各地扩大它的分布范围。
    化石材料的研究表明,和现代银杏亲缘关系比较密切的有5属：银杏属(Girthgo)，似银杏属〈Gir：hgoites〉，拜拉属〈BaierG〉，.毛状叶属〈TriCliopitys〉，两歧叶属〈Dichophyllurn〉。还有一些属与银杏属在形态上也极为相似，如拟刺葵属〈Phoenicopsis〉等。在化石研究中之所以把这些属种归入银杏类植物,主要是因为它们均具有分叉式的叶脉和叶脉细胞的明显延长。同时也说明已经灭绝了的这些银杏类植物在进化过程中与现代银杏具有一定的关系。
    纵观银杏类植物发生发展的全部历史和性状的一系列变化,银杏类植物和其他植物一样,从低级走向高级,由原始到进化和发展的。
    银杏名称的考证：
    银杏在我国的发展，年代久远，名称也因年代的变迁而变更，从名称的变更中可看到我国银杏栽培历史的悠久。在中国，银杏有一系列的名称，如“枰”、“平仲”、“鸭脚”、“鸭掌子”、“圣果”、“银杏”、“白果”、“公孙树”、“飞蛾叶”、“佛指甲”、“佛指柑”、“灵眼”、“凤果”等等。上述这些名称，有的象形其叶，有的象形其果，有的仅为誉称，有的系皇帝赐名，有的尚有疑问，有的尚不知命名来源，有的显示其生长特点，有的系根据医药需要，也有的仅为当地品种名称。这里仅对部分名称加以考证。
    有资料曾提及银杏又名“圣树”、“圣果”。此说目前虽无正式依据，但显然系僧尼佛徒对银杏的一种尊称。唐代僧人释处默曾有“圣果寺”诗留传于今。诗云：“路自中峰上，盘围出薛萝，到江吴地尽，隔岸越山多。古木从青霭，遥天浸碧波，下方城郭近，钟磬杂笙歌。”唐诗注有：圣果寺在今杭州城南凤凰山上。圣果寺的“圣果”除银杏外，似无其它树种可以享此美誉。诗中的古木，由寺名可推其意之所指。从唐代当时的社会情况看，崇佛信道之风靡及全国，寺庙建筑叠相兴起，为使庄严的庙宇更加庄严，宏伟的殿堂更加宏伟，修心养性和长生不老的信念能有一个良好的气氛环境。用于寺庙的绿化树种，除松、柏、槐之外，便是银杏。由于僧侣们对这些树种的精心培养和爱护，所以至今保存完好的古老银杏大树也多半见于寺庙之中。由此推断在唐代或唐代之前，宗教界把银杏树尊为“圣树”，果称“圣果”是完全可能的。但这一名称仅能作为对银杏的尊崇之词，而不应作为正式名称。
    北宋初年，有关银杏的记载开始增多。其中以欧阳修(1007-1072)和梅尧臣(1002-1060)对银杏的记述最为详尽。欧阳修以史官的身分用诗歌的形式，记载了银杏命名的来源，和自江南向当时的京都开封引栽的情况。从“绛囊因入贡，银杏贵中州”可以得知，银杏之名，始于宋初皇帝的赐名，在此之前，银杏在江南名“鸭脚”，但“鸭脚”之名始自何时已无从查考。欧诗注有“京师无鸭脚树，驸马都尉李文和自南方移植其地”，也说明了鸭脚树的名称不仅产生于银杏之前，而且在江南一带的民间可能已经流传了很长的时间，至少在唐代民间是把银杏树称作鸭脚树的。梅尧臣系安徽宣城人，宣城古称宛陵，宛陵盛产银杏。梅尧臣说：“吾乡宣城郡，多以此为劳。”可见当时宣城的银杏已有相当规模的栽培面积和生产数量，栽培的时间也远在宋代之前。梅尧臣对于银杏栽培的目的，结实的时间，种子的形态，剥取种核时的手肤之苦，均作了扼要的陈述。在宋代，除安徽宣城外，湖北江陵一带也有一定数量的银杏栽培。宋代诗人张无尽(生卒不详)有一首描述下级官吏用银杏种子作为珍贵礼品奉献豪门权贵生动情景的叙事诗。诗云：“鸭脚半熟色犹青，纱囊驰寄江陵城。城中朱门翰林宅，清风明月吹帘笙。玉纤雪腕白相照，烂银壳破玻璃明。”
    宋代陈景沂的《全芳备祖》一书(1225年前后)，在国际上被誉“世界最早的植物学辞典”。他在这本书中的银杏部分，收集了自宋代以来大量有关银杏的诗文。在这些诗文中可以看出，在宋代很长一段时间内，银杏和鸭脚的名称同时应用。如张舜民(1112年前后)诗：“何人栽银杏，青条数尺间。”陆游(1l25—1210)诗：“鸭脚叶黄乌桕丹，草烟小店风雨寒。”估计在当时的民间，鸭脚之名可能更带有普遍性。但在宫庭内则多用银杏，如宋代的《宣和画谱》(1ll9—1125)中收录的内臣乐士宣的“银杏白头翁”画图一幅，用“银杏”而不用“鸭脚”。元代，“鸭脚”之名虽有，但已渐渐泯没，“银杏”之名则逐步广泛应用。元代又增加了“白果”一名。白果一名根据中国医学科学院药物研究所编《中药志》(1984)记为：“白果”，本品始载于《日用本草》，《本草纲目》列入果部，原名“银杏”。经查历史文献《日用本草》为吴瑞所著，吴瑞的生卒年代不详，仅知其在1328年曾任浙江海宁县医学教授。元代的李杲(1180一1251)所著《食物本草》中则早有此名。李杲约早于吴瑞一百余年，按此，白果之名应始于李杲的《食物本草》，但目前诸多医药文献却均以吴瑞的《日用本草》作为“白果”一名出现的最早记录。“白果”之名在历代诗歌作品中很少应用，直至元末明初的刘伯温(1310—1375)在他的“秋日”一诗中，“银杏子成边雁到，木犀花开野鸳飞。”用的仍是银杏，而不用白果。明代之后，“银杏”和“白果”之名大盛。但又增加了“公孙树”这个名称。公孙树始见于周文华(生卒不详)的《汝南圃史》，与目前流传的“桃三杏四梨五年，无儿不栽白果园”的含义基本相同。陈扶摇的《花镜》(1688)对这一名称解释为：“言公种而孙得食也。”近期佟屏亚的《银杏史话》(1983)将“公孙树”解释为“传说中华民族的祖先轩辕氏复姓公孙，而银杏树的寿命可与中国有文字记载的历史相比，因而称为公孙树”，但公孙树之名，目前很少应用。至于“佛指甲”，“佛指柑”、“灵跟”等名称，陈嵘在《中国树木分类学》(1937)中虽列为银古之异名，并援引有据，但据名推测显系当时当地的一些银杏品种名称，不应作为银杏异名应用。至于“飞蛾树”一名，其含义与“鸭脚”相似，应用既不普遍，且仅见于个别书刊(《全国中草药汇编》1976)。